Ein Computer ist eine unterschiedlich ausgestaltete Maschine oder Apparatur, die Daten verarbeitet. Dies geschieht durch Software-Programme und in einer sehr großen Geschwindigkeit. Computer werden deshalb heute in vielen Bereichen eingesetzt. Neben Privatanwendern nutzen praktisch alle Firmen Computer zur Bewältigung von Arbeitsabläufen. Mit ihnen werden Simulationen in Medizin und Forschung durchgeführt, die sonst aufgrund der immensen Datenmengen gar nicht möglich wären. Auch die Steuerung etwa in der Maschinenindustrie erfolgt vielfach mittels Computern.
Ein Computer rechnet – vereinfacht ausgedrückt – einfach mit den Werten 0 und 1, was den Vorgängen „Strom fließt“ und „Strom fließt nicht“ entspricht. Passende Software ermöglicht dann die vom Anwender gewünschten Anwendungen durchzuführen.
Die elementarsten Bestandteile des Computers sind Hauptplatine, Bios, Arbeitsspeicher, Speichermedium und Grafikkarte. Zahlreiche weitere Hardware-Elemente kommen noch hinzu, etwa DVD-Laufwerk, Soundkarte oder Netzwerkkarte. Peripheriegeräte wie Maus, Tastatur oder Monitor ermöglichen dann erst ein sinnvolles Arbeiten mit dem Computer.